新华社北京4月16日电(记者 刘诗平 董瑞丰) 随着南极极夜到来,中国科学院国家天文台位于南极昆仑站的视宁度测量望远镜(KL-DIMM)测量到了冰穹A地区的夜间大气视宁度,同时证实了在地表8米之上有机会获得极佳的大气视宁度。

国家天文台研究员商朝晖说,这是首次直接测量到冰穹A地区的夜间大气视宁度。视宁度表征大气湍流造成望远镜成像抖动的模糊程度,是光学红外天文观测台址最重要的参数之一。视宁度数值越小,说明大气湍流越弱,成像的角分辨率越高,望远镜对暗弱天体的探测能力就越强,因此地面大型望远镜的建设需要选择优良的台址。目前世界上最好的天文台测得的视宁度一般在0.6角秒,而在冰穹A地区测得了0.3角秒的视宁度。不过,对冰穹A地区天文观测资源的确认,还需要更长期的监测数据。

今年1月,在自然资源部极地考察办公室、中国极地研究中心大力支持下,商朝晖等中国第35次南极科考队队员在海拔4000余米的昆仑站安装了两台KL-DIMM,并将其架设在8米高塔架上。安装调试结束后,KL-DIMM即开始自动观测,已获得大量白天视宁度测量数据。测量结果表明,即使在白天,很多时候也同样可以获得优异的自由大气视宁度。

据介绍,在KL-DIMM研制过程中,有多项关键技术取得突破,一是首次实现了小型赤道仪在冰穹A地区冬季的运行,将来可用于冰穹A地区其他小型望远镜的运行,并为大望远镜提供借鉴;二是开发了无人值守智能观测系统,实现了从观测规划、望远镜指向、图像获取和保存、数据处理、结果回传的全自动观测。